VIRUS EXTRATERRESTRES: UNA AMENAZA REAL

Juan José Sánchez-Oro

Spanish
 VIRUS EXTRATERRESTRES: UNA AMENAZA REAL    
Nuestro planeta no orbita por el espacio dentro de una burbuja hermética, sino que convive con otros cuerpos y bólidos celestes cuya capacidad para contener vida aún no conocemos con exactitud. Planetas, meteoritos y cometas, podrían cobijar microorganismos cuyo contacto con los seres humanos causaría enfermedades infecciosas de fatales consecuencias. Para algunos investigadores, estos impactos exobiológicos, además de ser una amenaza real, ya habrían provocado en el pasado algunas de las epidemias más mortíferas para la humanidad, como la Peste Negra.

La Armada americana desvía de su órbita un satélite militar hasta precipitarlo contra la Tierra. Es el procedimiento habitual, porque se trata de un vehículo de análisis que toma muestras del aire existente en la atmósfera superior. El impacto tiene lugar cerca de una pequeña localidad de Nuevo México, donde a raíz del suceso y en menos de 48 horas fallece toda la población víctima de una misteriosa dolencia. Cuando llegan los biosanitarios del ejército, enseguida comprenden que aquella sonda espacial portaba un desconocido microorganismo que resulta mortífero al contacto con los seres humanos. La epidemia comienza a extenderse con singular virulencia y los científicos no saben a lo que se enfrentan. Únicamente tienen la certeza de que aquella forma de vida microscópica no es terrestre. Flotaba libremente en el espacio cuando, por casualidad, fue atrapada como una muestra más por el satélite derribado. Ahora la situación es desesperada…

Por supuesto, estas líneas tan solo son el argumento de una famosa novela de Michael Crichton, titulada La amenaza de Andrómeda. Un éxito editorial que tuvo su reflejo también en el cine. Sin embargo, la trama de fondo va más allá del puro entretenimiento. ¿Estamos hablando solo de ciencia-ficción? O, por el contrario, ¿puede algún agente patógeno extraterrestre atravesar las defensas naturales de la Tierra y provocar infecciones letales en nuestro mundo? ¿Acaso ya ha sucedido?
Desde hace varias décadas, numerosos científicos vienen defendiendo la posibilidad de que la «semilla» que dio origen a la vida en la Tierra pudiera provenir del espacio exterior. Esta hipótesis ha cobrado forma bajo el nombre de «panspermia» y, en alguna de sus variantes, plantea la idea de que unas cuantas bacterias extraterrestres podrían haber recalado en nuestro planeta transportadas por un meteorito. La pregunta entonces resulta obvia. Si la vida pudo introducirse en nuestro mundo por esa vía, ¿también podría hacerlo la enfermedad?

La atmósfera no sería un escudo suficiente para impedir su paso, porque, de hecho, se ha comprobado la supervivencia de microorganismos en sus capas más altas. En 2003, un equipo de astrobiólogos de las universidades de Cardiff y Sheffield recogieron muestras de aire a una altitud entre 20 y 41 km, con la ayuda de un globo aerostático. Así detectaron la presencia de células vivas a diferentes alturas y, aunque estos microorganismos presumiblemente eran de origen terrestre, lo cierto es que el estudio demostró la viabilidad de esta minúscula forma de vida en puntos extremos de nuestra estratosfera. También existen un buen número de bacterias denominadas extremófilas, capaces de sobrevivir en entornos muy exigentes a muy alta o muy baja temperatura. O bien en un medio pobre de recursos, donde el resto de los organismos vivos fracasan. Otra opción sería que esos gérmenes patógenos pudieran venir adheridos a la cola de un cometa… (Continúa en AÑO/CERO 269). 

Translation

French

VIRUS ÉTRANGER: une menace réelle

Notre planète n'est pas en orbite dans l'espace dans une bulle étanche, mais coexiste avec d'autres corps célestes et des météores dont la capacité de contenir la vie, nous ne savons pas exactement. Planètes, des météorites et des comètes, pourrait couvrir des micro-organismes dont le contact avec les humains causer la mort des maladies infectieuses. Pour certains chercheurs, ces exobiológicos impacts, en plus d'être une menace réelle, et dans le passé ont provoqué l'une des épidémies les plus meurtrières de l'humanité, comme la peste noire.

L'US Navy détournée de son orbite pour précipiter un satellite militaire sur la Terre. C'est la procédure standard, car il s'agit d'un véhicule d'échantillons d'analyse de l'air dans l'atmosphère supérieure. L'impact a lieu à proximité d'une petite ville du Nouveau-Mexique où, après l'événement, et en moins de 48 heures toutes les victimes sont mortes d'une maladie mystérieuse. Quand l'armée de risque biologique arriver, comprend immédiatement que ce vaisseau spatial transportant un micro-organisme inconnu qui est mortel pour le contact humain. L'épidémie a commencé à se répandre avec une virulence extraordinaire et les scientifiques ne savent pas ce qu'ils font face. Seule la certitude que forme de vie microscopique qui n'est pas la Terre. Flottant librement dans l'espace quand, par hasard, a été pris au piège, comme indiqué par le satellite vers le bas. Maintenant, la situation est désespérée ...

Bien entendu, ces lignes ne sont que l'intrigue d'un roman célèbre par Michael Crichton, intitulé The Andromeda Strain. Un best-seller qui s'est traduit également dans le film. Cependant, la tendance de fond va au-delà du divertissement pur. S'agit-il de la science-fiction? Ou, inversement, peut tout agent pathogène étranger franchir les défenses naturelles de la Terre et causer des infections mortelles dans notre monde? Est-il déjà arrivé?

Pendant des décennies, de nombreux scientifiques ont défendu la possibilité que la "semence" qui a donné naissance à la vie sur Terre pourrait venir de l'espace. Cette hypothèse a pris forme sous le nom de «panspermie» et, dans une certaine variante pose l'idée que quelques extraterrestres bactéries auraient échoué sur notre planète porté par une météorite. La question devient alors évidente. Si la vie pouvait entrer dans notre monde de cette manière, vous aussi peut rendre la maladie?

L'atmosphère bouclier ne serait pas suffisante pour empêcher son passage, parce que, en fait, été éprouvée survie des micro-organismes dans les couches hautes. En 2003, une équipe de astrobiologistes des universités de Cardiff et Sheffield échantillons d'air prélevés à une altitude comprise entre 20 et 41 km, avec l'aide d'un ballon. Cette détecté la présence de cellules vivantes à des hauteurs différentes et bien que ces organismes étaient probablement d'origine terrestre, le fait est que l'étude a démontré la faisabilité de cette forme de minuscules de la vie dans nos critères d'évaluation stratosphère. Il existe également un certain nombre de bactéries appelées extrêmophiles, capables de survivre dans des environnements rudes avec des températures très élevées ou très basses. Ou dans une ressource pauvre, où le reste des êtres vivants échouer. Une autre option serait que ces agents pathogènes peuvent être attachés à la queue d'une comète ... (ANNÉE continue / ZERO 269).

German

ALIEN VIRUS: eine echte Bedrohung

Unser Planet nicht durch den Raum in einem blasendicht umkreisen, sondern koexistiert mit anderen Himmelskörpern und Meteoriten, deren Fähigkeit, das Leben enthalten wir nicht genau wissen. Planeten, Meteoriten und Kometen, könnte sich auf Mikroorganismen, deren Kontakt mit den Menschen tödliche Infektionskrankheit. Für einige Forscher, diese Auswirkungen exobiológicos haben abgesehen davon, eine reale Bedrohung, und in der Vergangenheit einige der tödlichsten Epidemien der Menschheit verursacht, wie der Schwarze Tod.

Die US-Marine von seiner Umlaufbahn umgeleitet zu fällen einen militärischen Satelliten in der Erde. Es ist in der Standard-Verfahren, da es ein Fahrzeug der Analyseproben die Luft in der oberen Atmosphäre ist. Die Auswirkungen findet in der Nähe einer kleinen Stadt in New Mexico, wo nach der Veranstaltung und in weniger als 48 Stunden alle Opfer einer mysteriösen Krankheit gestorben. Wenn biogefährdendes Armee ankommen, sofort verstehen, dass diese Sonde einen unbekannten Mikroorganismus, der tödlich für menschlichen Kontakt ist die Durchführung. Die Epidemie begann mit außergewöhnlichen Virulenz zu verbreiten und Wissenschaftler wissen nicht, was sie konfrontiert sind. Nur haben die Gewissheit, dass mikroskopisch kleine Lebensform, die nicht der Erde. Frei schwebend im Raum, wenn durch Zufall war gefangen von dem Satelliten unten gezeigt. Jetzt ist die Situation verzweifelt ...

Natürlich sind diese Zeilen nur die Handlung eines berühmten Roman von Michael Crichton, mit dem Titel The Andromeda Strain. Ein Bestseller, die auch in dem Film reflektiert wurde. Allerdings geht das Hintergrundmuster über die reine Unterhaltung. Reden wir nur Science Fiction? Oder umgekehrt, kann jede fremde Erreger überqueren der Erde die natürlichen Abwehrkräfte und verursachen tödliche Infektionen in unserer Welt? Ist es schon passiert?

Seit Jahrzehnten haben sich viele Wissenschaftler die Möglichkeit, dass der "Same", die Anlass für das Leben auf der Erde gab könnte aus dem Weltraum gekommen verteidigt. Diese Hypothese hat Gestalt unter dem Namen "Panspermie" entnommen und in einer Variante stellt die Idee, dass einige Bakterien Aliens konnte bis auf unserem Planeten von einem Meteoriten durchgeführt gewaschen haben. Die Frage ist dann offensichtlich. Wenn das Leben könnte unsere Welt in dieser Weise geben, tun Sie könnte auch die Krankheit zu machen?

Der Schirm Atmosphäre würde nicht ausreichen, um die Passage zu verhindern, denn in der Tat nachgewiesen worden Überleben von Mikroorganismen in höheren Schichten. Im Jahr 2003 ein Team von Astrobiologen der Universitäten Cardiff und Sheffield Luftproben auf einer Höhe zwischen 20 und 41 km gesammelt, mit Hilfe eines Ballons. Diese erfasst die Anwesenheit von lebenden Zellen in unterschiedlichen Höhen und obwohl diese Organismen waren vermutlich irdischen Ursprungs, ist die Tatsache, dass die Studie die Machbarkeit dieses winzige Gestalt des Lebens in unserer Stratosphäre Endpunkten nachgewiesen. Es gibt auch eine Reihe von Bakterien namens Extremophilen, können in rauen Umgebungen mit sehr hohen oder sehr niedrigen Temperaturen überleben. Oder in einem armen Ressource, wobei der Rest von lebenden Organismen versagen. Eine andere Möglichkeit wäre, dass diese Erreger der Schweif eines Kometen könnte angebracht kommen ... (Fortsetzung YEAR / ZERO 269).

English

ALIEN VIRUS: A REAL THREAT

Our planet does not orbit through space in a bubble tight, but coexists with other celestial bodies and meteors whose ability to contain life we ​​do not know exactly. Planets, meteorites and comets, could cover microorganisms whose contact with humans cause fatal infectious disease. For some researchers, these impacts exobiológicos, besides being a real threat, and in the past have caused some of the most deadly epidemics to humanity, as the Black Death.

The U.S. Navy diverted from its orbit to precipitate a military satellite into Earth. It's standard procedure, because it is a vehicle of analysis samples the air in the upper atmosphere. The impact takes place near a small town in New Mexico where after the event and in less than 48 hours all the victims died of a mysterious ailment. When biohazardous army arrive, immediately understand that this spacecraft carrying an unknown microorganism that is deadly to human contact. The epidemic began to spread with extraordinary virulence and scientists do not know what they face. Only have the certainty that microscopic life form that is not Earth. Floating freely in space when, by chance, was trapped as shown by the satellite down. Now the situation is desperate ...

Of course, these lines are only the plot of a famous novel by Michael Crichton, entitled The Andromeda Strain. A bestseller that was reflected also in the film. However, the background pattern goes beyond pure entertainment. Are we talking just science fiction? Or, conversely, can any alien pathogen cross the Earth's natural defenses and cause lethal infections in our world? Is it already happened?

For decades, many scientists have defended the possibility that the "seed" that gave rise to life on Earth could have come from outer space. This hypothesis has taken shape under the name of "panspermia" and, in some variant poses the idea that a few bacteria aliens could have washed up on our planet carried by a meteorite. The question then becomes obvious. If life could enter our world in this way, do you also could make the disease?

The shield atmosphere would not sufficient to prevent its passage, because in fact been proven survival of microorganisms in higher layers. In 2003, a team of astrobiologists from the universities of Cardiff and Sheffield air samples collected at an altitude between 20 and 41 km, with the help of a balloon. This detected the presence of live cells at different heights and although these organisms presumably were of terrestrial origin, the fact is that the study demonstrated the feasibility of this tiny form of life in our stratosphere endpoints. There are also a number of bacteria called extremophiles, able to survive in harsh environments with very high or very low temperatures. Or in a poor resource, where the rest of living organisms fail. Another option would be that these pathogens could come attached to the tail of a comet ... (Continued YEAR / ZERO 269).